Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Okayama, no Japão, revelou que a saúde bucal tem um impacto significativo no bem-estar emocional dos idosos, afetando não apenas o estado nutricional, mas também a qualidade de vida e as interações sociais. A saúde bucal vai além da ausência de doenças, influenciando diretamente a saúde física e emocional dos mais velhos.
De acordo com o estudo, a condição da boca tem uma influência direta no tipo de alimentos que um idoso pode consumir, o que, por sua vez, afeta sua nutrição e, consequentemente, sua saúde geral. Além disso, a má saúde bucal pode levar a uma diminuição no bem-estar psicológico e até prejudicar os relacionamentos sociais. A cirurgiã dentista Letícia Bezinelli, que coordena a graduação de odontologia e o serviço de odontologia hospitalar do Hospital Israelita Albert Einstein, explica que a saúde bucal está diretamente ligada à aparência facial, sociabilidade e à ingestão de nutrientes essenciais para o fortalecimento do organismo.
No estudo, 218 voluntários com mais de 60 anos foram avaliados em termos de condição nutricional, histórico médico, bem-estar, qualidade de vida e conexões sociais. A saúde bucal foi examinada de forma abrangente, considerando não apenas a ausência de doenças, mas também o número de dentes, força mastigatória, pressão exercida pela língua, carga bacteriana, capacidade de mastigação e deglutição, hidratação oral e habilidade de fala.
Para prevenir esses problemas, é fundamental manter uma boa higiene bucal, usar produtos de hidratação oral e labial, e escolher cremes dentais sem lauril-sulfato de sódio, que pode causar ardência em idosos. A hidratação adequada e uma alimentação saudável também são cruciais. Visitas regulares ao dentista são essenciais para prevenir doenças e complicações, além de identificar condições que possam afetar a mastigação e deglutição.
Se um idoso apresenta alterações no paladar e passa a evitar certos alimentos, é necessário o apoio de uma equipe multiprofissional, que deve avaliar a cavidade oral e oferecer orientação nutricional e médica para reposição de nutrientes. Idosos são também suscetíveis a infecções oportunistas causadas por fungos, bactérias e vírus, que podem se manifestar como placas, úlceras e abscessos. Problemas odontológicos podem até levar a doenças como pneumonia, especialmente em pacientes com infecções recorrentes que não conseguem se curar devido a focos de infecção na boca, conforme explica Bezinelli.
Além disso, alguns hábitos modernos, como o consumo excessivo de refrigerantes, ricos em açúcar e produtos químicos, podem acelerar o envelhecimento dos dentes. O bruxismo, frequentemente associado ao estresse, pode causar desgaste dos dentes, fraturas e até perda dental, sendo tratável com o uso de placas, restaurações e ajustes de oclusão, além de controle do estresse. O uso de cigarros convencionais ou eletrônicos também prejudica a saúde bucal, aumentando o risco de inflamação gengival e doença periodontal, o que pode resultar na perda precoce dos dentes e num aspecto envelhecido.
